(SCIENTIFIC AMERICAN)
Transcripción
Probablemente han escuchado diferentes explicaciones
de porqué las hojas cambian de color:
bajas temperaturas,
menos luz solar,
menos lluvia.
Pero la respuesta correcta es
menos luz solar.
La temperatura puede afectar
la intensidad del color de las hojas
lo que explicaré en un momento,
pero menor cantidad de luz solar
es lo que causa el cambio de color.
La mayoría de las hojas contienen clorofila,
un pigmento de color verde,
que inicia el proceso de la fotosíntesis.
La Clorofila ayuda a convertir la luz solar,
el dióxido de carbono y el agua
en azúcares que viajan hacia las ramas y las raíces,
alimentando al árbol.
La Clorofila se descompone y es repuesta
durante todo el verano.
Pero al reducirse las horas de luz solar,
las venas que llevan agua y nutrientes a las hojas
se cierran gradualmente.
La clorofila vieja desaparece,
y no se forma nueva clorofila.
El color verde se desvanece.
Los pigmentos amarillentos y anaranjados,
que siempre estuvieron presentes,
se vuelven visibles.
Pero, ¿qué sucede con los tonos rojos?
De hecho, estos se forman durante el otoño.
Mientras se cierran las venas, los azúcares
quedan atrapados en las hojas.
Reaccionan con otros químicos
para formar los pigmentos rojizos.
Como recordaran, dije que la intensidad
está relacionada con la temperatura.
Si los días son claros, y la noches frías,
más azúcares quedan atrapadas,
y los rojos se intensifican.
Como consecuencia, el clima otoñal más seco
dispara una hormona que le dice al árbol
que tire sus hojas.
De otra forma, las hojas seguirán consumiendo agua
que el árbol necesita para mantener vivas
las raíces durante el invierno.
De acuerdo, ¿y que pasa con las siemprevivas?
Las agujas poseen un recubrimiento encerado,
y menos área superficial,
lo cual reduce la pérdida de agua.
También contienen un químico que actúa como anticongelante,
para que las raíces y las hojas
puedan sobrevivir el invierno.
Ahora que conocen la ciencia
detrás de las coloridas hojas otoñales,
identifiquemos algunas de ellas:
los robles se tornan rojos y cafés;
los nogales se vuelven bronce;
los álamos se tornan dorados y amarillos;
los arces de azúcar, naranjas;
el arce negro se vuelve amarillo;
y los arces rojos... ¿qué más? rojos brillantes.
Para Scientific American Instant Egghead, Mark Fischetti.
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